Rome

Nach jahrelangem Kampf erringt Julius Caesar mit seinen Legionen den Sieg über Gallien. Doch sein Triumph wird getrübt durch die Nachricht vom Tod seiner Tochter. Damit sind die Blutsbande zwischen ihrem Ehemann Pompejus Magnus, einem einflussreichen Feldherrn, und Julius Caesar gelöst. Als nun auch noch Caesars Standarte, ein goldener Adler, von Aufständischen gestohlen wird, erhalten der Offizier Lucius Vorenus und der einfache Legionär Titus Pullo den Auftrag, das Abzeichen zurückzuerobert. In Rom erwirbt Atia, Caesars Nichte, von ihrem Liebhaber, dem Pferdehändler Timon, einen prachtvollen weissen Hengst, den ihr Sohn Octavius Caesar persönlich als Geschenk überbringen soll. Unterdessen kehrt Brutus von einem Besuch in Caesars Lager zurück. Er überbringt Briefe an seine Mutter Servilia, Caesars Geliebte, und an Atia. Caesar bittet seine Nichte, eine neue Frau für Pompejus zu finden. Daraufhin zwingt Atia ihre Tochter Octavia, ihren Mann Glabius zu verlassen, um für den alternden Feldherrn frei zu sein. Als Caesar nun im Senat der unrechtmässigen Kriegführung beschuldigt wird, legt Pompejus zwar sein Veto ein, doch als er von Brutus von Caesars vermeintlicher Schwäche erfährt, fühlt er sich dem einstigen Verbündeten nicht mehr verpflichtet. Er heiratet Cornelia, die Tochter von Scipio, einem entschiedenen Gegner Caesars. Währenddessen stossen Vorenus und Pullo auf Strassenräuber, die Octavius überfallen und gefangen genommen hatten. Sie töten die Räuber und erkennen erst jetzt, welchen hochrangigen Gefangenen sie da befreien. Doch die beiden Männer haben noch mehr Glück: Sie finden die in einem Karren versteckte Standarte Caesars. Und sie töten Pompejus Sklaven, der im Auftrag seines Herren mit den Räubern gemeinsame Sache gemacht hatte. Im Triumph kehren Vorenus, Pullo und Octavius in das Lager Caesars zurück, der nun entschlossen ist, nach Ravenna vorzurücken, um seinen ehemaligen Verbündeten Pompejus unter Druck zu setzen.